Poivrier du Sichuan — Sansho (Zanthoxylum piperitum)

Arbuste caduc et épineux de 1,5 à 2,5 m, rustique en pleine terre (jusqu’à −15 à −20 °C). L’espèce est dioïque : chaque plant est mâle ou femelle. Seuls les pieds femelles portent des fruits, avec un pied mâle à proximité ; le sexe se révèle à la première floraison.

Plein soleil ou mi-ombre légère, en situation abritée ou exposée. Comptez 1,5 à 2,5 m d’étalement et plantez-le à l’écart des passages et des jeux d’enfants : les rameaux portent des épines par paires.

Sol fertile, profond et bien drainé, qui reste un peu frais en été. Il accepte les sols calcaires, limoneux ou sableux, acides à alcalins. Évitez les terres qui restent détrempées l’hiver.

1. Faites tremper les graines 24 h dans l’eau tiède.
2. Placez-les 3 mois au réfrigérateur, vers 4 °C, dans un sachet de sable à peine humide.
3. Semez en mars ou avril à 0,5–1 cm de profondeur, en terreau de semis.
4. Gardez 18 à 22 °C, substrat juste humide, lumière sans soleil direct.
5. Levée en 1 à 3 mois, parfois un an : gardez la terrine.
6. Sans réfrigérateur : semez en octobre-novembre et laissez le pot dehors l’hiver.

1. Semis : repiquez chaque plantule en godet dès 2 ou 3 vraies feuilles ; premier hiver sous châssis froid, mise en terre l’été suivant.
2. Jeune plant reçu : arrosez la motte et gardez-le quelques jours à mi-ombre.
3. Plantez en mars-avril ou octobre-novembre, à 1,5 m des autres arbustes, collet au niveau du sol.
4. Tassez, arrosez copieusement et paillez, avec des gants épais : les épines piquent.

La première année, arrosez chaque semaine sans pluie, de mai à septembre, en mouillant toute la motte. Ensuite, arrosez seulement en sécheresse prolongée ; un paillis garde le sol frais. En pot, arrosez quand le terreau est sec sur 2 cm, sans eau stagnante dans la soucoupe.

• Taille : légère, en fin d’hiver ; retirez seulement le bois mort, abîmé ou les branches qui se croisent, avec des gants épais.
• Fertilisation : une couche de compost au pied au printemps suffit.
• Drageons : arrachez-les au printemps si vous ne voulez pas qu’il s’étende, ou replantez-les.

Petites fleurs jaune-vert d’avril à juin. Sur un pied femelle, cueillez les grappes de fruits en octobre, quand les coques rougissent et s’ouvrent ; séchez-les, retirez les graines noires et dures, puis moulez les coques. Cueillez aussi les jeunes feuilles au printemps pour parfumer les plats.

• Adulte : arbuste généralement indemne de ravageurs et de maladies.
• Plantules : elles craignent les limaces et l’excès d’eau ; protégez-les au printemps et laissez sécher la surface du terreau entre deux arrosages.