Laitue de Catalogne — Graines

Laitue de Catalogne : une rosette de feuilles vertes allongées et découpées. Nom botanique : Lactuca sativa.

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Laitues et chicorées appartiennent à la famille des Astéracées.

Choisissez une place au soleil et aérez les cultures sous abri. Une ombre légère aux heures chaudes aide à garder des feuilles tendres et limite le dessèchement.

Ameublissez la terre, désherbez et incorporez du compost mûr si le sol manque de matière organique. L’eau doit pouvoir s’écouler, tout en restant disponible pendant la croissance. Retirez les herbes concurrentes et les grosses mottes, puis égalisez la surface au râteau. Pour une culture en bac, vérifiez les trous d’évacuation avant de le remplir et ne laissez pas d’eau stagner sous les racines.

Un bac percé avec au moins 20 cm de terre convient ; surveiller le dessèchement.

Semez directement dans le bac ou le potager, ou en petites mottes. Échelonnez de petits semis pour renouveler les feuilles tendres.

Humidifiez la terre avant de semer, répartissez les graines sans les entasser et recouvrez à la profondeur indiquée dans le passeport. Arrosez en pluie fine. À la levée, éclaircissez les plants trop serrés ; pour les mottes, gardez un jeune plant vigoureux par emplacement.

Si vous repiquez, mouillez les mottes avant de les sortir. Faites un trou à leur taille, posez-les sans abîmer les racines et ramenez la terre autour. Gardez le cœur, d’où sortent les nouvelles feuilles, au-dessus du sol, puis arrosez doucement.

Pour de belles rosettes, gardez environ 20 à 25 cm entre les plants ; plus serré seulement pour des feuilles récoltées très jeunes.

Gardez le semis uniformément humide avec une pluie fine. Après la levée, touchez la terre sous la surface : si elle commence à sécher, arrosez lentement au pied pour humidifier les racines. Une terre encore humide n’a pas besoin d’un nouvel arrosage. En bac, vérifiez plus souvent ; paillez les plants installés en laissant libre la base des tiges.

Un apport de compost mûr à la préparation peut suffire. N’ajoutez de l’engrais que si la croissance et le sol le justifient, en respectant le dosage ; trop d’azote ne remplace ni la lumière ni l’eau.

Cueillez quelques feuilles extérieures sans abîmer le cœur. Remplacez les pieds qui montent à fleurs ou donnent des feuilles dures ; les repousses ne sont pas illimitées.

Inspectez les jeunes plants, particulièrement après les pluies : limaces et escargots peuvent détruire les levées. Gardez le feuillage aéré, retirez les parties abîmées et regardez sous les feuilles pour repérer les insectes ou les traces de grignotage avant de choisir une intervention. Une montée à fleurs précoce peut venir du froid, de la chaleur ou du manque d’eau ; elle ne se résout pas par davantage d’engrais.