Ocotillo (Fouquieria splendens)

L'Ocotillo est une plante étrange et fascinante par son port si inhabituel.

La Fouquiera splendens est un petit arbuste xérophyte parfaitement adaptée aux conditions chaudes et sèches des déserts du Sonora, d'Arizona, du Texas et du Nevada.

Ce n'est pas tout à fait une plante grasse, mais plutôt un arbuste ligneux, succulentoïde, avec une croissance lente, mais une durée de vie qui peut couvrir 100 ans facilement.

Il peut être plusieurs fois caduc dans l'année.

Notamment en fonction des saisons sèches, mais reverdit après quelques pluies.

L'Ocotillo sert à la fois comme plante ornementale par sa floraison flamboyante, que comme plante médicinale dans l'herboristerie amérindienne.

On peut aussi l'utiliser comme haie défensive grâce à ses nombreuses épines.

Ses fleurs comestibles, sucrées ou infusées, servent aussi aux abeilles et colibris.

La Fouquiera splendens supporte aussi bien la culture en pleine terre, dans les talus qu'en pot.

Parfait pour les rocailles.

Il fleurit entre mars et juin, avec parfois une deuxième floraison en août septembre.

Mais il met au moins 10 ans à faire ses premières fleurs.

Assez résistant au froid pour une plante xérophyte, il arrive à supporter jusqu'à -7°C.

Pour cultiver la Fouquiera splendens, vous devez absolument placer cette plante en plein soleil.

Plein sud, plein soleil, idéalement pour avoir la chance de profiter de sa magnifique floraison.

L'Ocotillo peut toutefois pousser aussi à la mi- ombre, mais ses tiges seront alors plus maigres, et surtout il produira bien moins de fleurs.

Il adore les emplacements comme les talus, les rocailles, les collines pierreuses, très drainante.

Il peut parfaitement supporter des amplitudes thermiques supérieures à 40 degrés suivies de nuits froides.

Aucun soucis pour lui.

En pleine terre, bien qu'il pousse très lentement, il peut atteindre jusqu'à 6 m de hauteur (souvent plutôt 2 à 3 m) pour environ 2 m de large (parfois jusqu'à 4 m).

En pot, il sera en moyenne deux fois plus petit.

Ses tiges résistent bien au vent.

Vous n'avez donc pas besoin de le protéger.

Ses fleurs vont attirer les abeilles et autres pollinisateurs.

Donc près d'un potager sec, il a un rôle intéressant à jouer.

Enfin, pour le choix des plantes compagnes, optez pour des hyper xérophiles comme d'autres Fouquiera, Parkinsonia ou des plantes grasses comme les Agaves et les Yuccas.

L'Ocotillo aimera des terrains particulièrement exécrables pour la plupart des plantes.

Il pousse très bien dans les terrains très minéraux, avec des sols pauvres, sec, morts, sans aucune matière organique.

Les terrains sableux, graveleux, caillouteux comme les éboulis, les rocailles ou les coteaux calcaires sont d'excellents endroits pour ce dernier.

Il n'a pas besoin non plus d'un sol profond.

L'élément principal sera le drainage.

Il ne supporte pas du tout les sols gorgés d'eau.

Les terrains argileux et humides sont un véritable défis pour lui. Il vaut mieux le cultiver en pot si tel est le cas.

Sinon, amender le sable avec 70 % de sable, gravillon ou pouzzolane.

Le collet doit toujours rester au sec, il est sensible aux excès d'eau.

Plantez-le de préférence en pente pour encore assurer le drainage.

Si vous devez utiliser un substrat déjà prêt à l'emploi, utilisez un terreau pour Cactus.

Enfin, l'Ocotillo préfère les sols neutres à calcaires, avec un pH compris entre 7 et 8,5.

L'Ocotillo est une plante qui pousse dans les zones semi-arides, voire désertiques d'Amérique du Nord.

Il peut supporter moins de 100 mm par an.

C'est moins que certaines espèces de Cactus.

Les plants adultes peuvent même vivre plusieurs années sans pluie. Vous n'avez donc pas du tout besoin de l'arroser.

Même en pot, les arrosages ne seront que très occasionnels.

En réalité, il peut même subir des problèmes dans les régions à + de 600 mm d'eau par an.

Préférez le cultiver en pot sous une avancée de toit si vous n'habitez pas dans une zone méditerranéenne.

Le substrat doit être particulièrement drainant dans les zones tempérées.

La culture en pente obligatoire, avec amendement en graviers et sable afin d'éviter la pourriture. Au-delà de +800 mm de pluie par an, culture en pot obligatoire pour qu'il ne pourrisse pas.

L'Ocotillo fait partie des plantes les plus résistantes qui existe.

Il a une capacité à vivre dans des sols totalement pauvres.

Vous n'avez donc pas besoin de le nourrir.

Il se contentera des nutriments déjà naturellement présents dans le sol.

Trop d'engrais risque même de rendre plus mou, avec ses tissus plus sensibles encore à l'excès d'eau.

N'utilisez jamais de fumier, jamais de composts et pas non plus d'engrais bleu.

Les seuls apports d'engrais seront pour une culture en pot.

Un à deux apports maximum d'un engrais liquide spécialement conçu pour les plantes grasses.

Une fois durant le printemps, l'autre en milieu d'été.

Enfin, la Fouquiera splendens n'a quasiment aucune carences. Les seules taches que vous verrez sur ses tissus, seront dues à l'excès d'eau.

Malheureusement, les graines de Fouquiera splendens n'ont pas un bon taux de germination.

Seulement 40 % des semences de l'Ocotillo arrivent à germer dans les conditions idéales.

Comptez aussi entre 10 à 30 jours (potentiellement 45 en cas de températures irrégulières), pour la germination des graines.

Les semences lèvent idéalement entre 25 à 32 °C la journée, avec des nuits plus fraîches comprises entre 18 et 22 °C.

Préférez donc utiliser un tapis chauffant pour contrôler davantage la température.

En dessous de 15 °C, les graines de Fouquiera splendens ne germent plus.

En temps normal, on sème entre avril et août, mais possiblement toute l'année en serre chauffée.

N'utilisez pas de terreau pour semis, mais un mélange avec au moins 50 % de sable ou de perlite afin d'assurer le drainage du sol.

Les plantules d'Ocotillo sont encore plus sensibles face aux excès d'eau.

D'ailleurs, n'arrosez pas vraiment les semis.

Préférez plutôt vaporiser de l'eau au pulvérisateur et pas au tuyau d'arrosage.

Vous devez avoir un substrat juste frais, jamais détrempé.

Réalisez vos semis sous abris si vous n'êtes pas en région méditerranéenne.

Les pluies ne doivent pas taper sur les semis si elles sont régulières.

Exposition en plein soleil dès le début en recouvrant les graines d'Ocotillo sous simplement 2 à 4 mm de sable.

Ne les enterrez pas davantage. Enfin, les limaces et les escargots ne s'intéressent généralement pas à cette plante, même au stade de plantule.

Ne plantez l'Ocotillo que dans les régions avec des faibles précipitations.

Sinon, cultivez-le en pot à l'abri de la pluie pour ne l'arroser qu'une fois par mois (voire moins).

On le plante au printemps, mais seulement après 2 à 3 ans de culture.

Avant, les plantules sont trop fragiles.

Les jeunes plants devraient alors mesurer entre 20 à 40 cm.

Creusez un trou 5 ou 6 fois plus grand que le pot pour y incorporer des matériaux drainants.

Préférez planter en butte et pas en cuvette.

Pas de paillage (sauf minéral comme la pouzzolane), pas de bourrelet de rétention d'eau.

Surveillez régulièrement le désherbage.

Pour sa culture en pot, il peut se contenter toute sa vie d'un pot de 15 litres.

Le pot devra être percé afin de laisser l'eau circuler.

En pot, un seul arrosage par mois suffit l'été.

Le reste de l'année, pas besoin d'arroser.

Enfin, portez des gants et des lunettes pour le tailler. C'est un plante très épineuse.

L'Ocotillo est autofertile.

Il peut donc se reproduire seul.

Chez lui, seules les fleurs sont comestibles.

Elles surviennent généralement au bout de 10 ans. Il faut les récolter dès leurs ouvertures.

Vous n'avez que 3 jours avant qu'elles ne fanent. Elles ont un goût de nectar légèrement sucré.

Leur goût est doux et floral. Toutes les autres parties de la plante, bien que non toxiques, ne sont pas comestibles.

Sans excès d'eau, la Fouquiera splendens est très résistante face aux maladies.

Et globalement, elle ne risque rien.

Par contre, elle devient très sensible face à trop d'humidité.

Ses tiges ramollissent, deviennent noires et pourrissent rapidement.

Les maladies comme la Fusariose ou le Pytium. Pour les ravageurs, rares sont les insectes qui s'y attaquent.

Les Acariens ou encore les Cochenilles peuvent s'y attaquer dans de rares cas, mais ces ravageurs préféreront d'autres plantes à la place.