GRAINES - Pied d'éléphant (Beaucarnea recurvata)

Le Pied d'éléphant est une magnifique plante à caudex qui peut prendre la taille d'un petit arbre de plus de 10 mètres lorsqu'on a la chance de pouvoir le cultiver en pleine terre. 

Il pousse lentement, mais résiste parfaitement au soleil et à la chaleur. 

C'est une plante xérophyte qu'on cultive dans les jardins de rocaille ou en pot. Ses feuilles persistantes sont longues et fines et son tronc enfle de manière caractéristique à sa base pour stocker l’eau qui lui sert à survivre à la sécheresse. 

Si vous le cultivez en pot, il a peu de chance de fleurir. 

Et ne fleurie pas avant l’âge de 10 à 15 ans, même en pleine terre. Originaire des régions chaudes du Mexique, il n’est malheureusement pas rustique. Il s’abîme dès que les températures descendent sous les +10°C et meurt au moindre gel.

Le Pied d'éléphant a besoin de soleil et de chaleur pour pousser correctement. Il supporte la mi-ombre, mais déteste l'ombre prolongée. 

En pleine terre, comptez un développement jusqu'à 12 mètres de hauteur pour environ 1 mètre de large (au niveau du pied). Ses feuilles peuvent couvrir 3 à 4 mètres d'envergures lorsqu'il fait plusieurs têtes. 

En pot, il peut mesurer jusqu'à 3 mètres de haut. 

Prévoyez de le cultiver dans un pot à roulette ou transportable avec un diable, car le substrat dont il a besoin sera lourd. 

Prévoyez aussi de l'abriter des vents forts qui risquent de casser ses branches. Enfin, pour l'hivernage, placez-le près d'une source lumineuse et dans une pièce chauffée autour des 15°C.

Le sol aura une importance capitale pour réussir la culture du Pied d'éléphant. Et en effet, cette plante ne peut supporter que les substrats bien drainés. 

Un sol trop compact, trop lourd, et surtout trop gorgé d'eau le fera pourrir assez rapidement. 

Choisissez donc un terreau rempotage dans lequel vous rajouterez soit 1/3 de sable, soit 1/3 de gravillons ou 1/3 de vermiculite. 

Le sol doit être léger et plutôt pauvre en matières organiques. 

Vous pouvez aussi utiliser un mélange tout prêt pour Cactées et plantes grasses. Pour le pH, les sols légèrement acides à neutre sont les plus adaptés.

Pour réussir la culture de votre Pied d'éléphant, vous devrez aussi être vigilant sur son arrosage. Trop d'eau, il pourrira vite. Pas asse d'eau pendant sa période de croissance engendra des problèmes de croissance. 

Pour la phase estivale, arrosez régulièrement s'il est en pot. Mais attendez toujours que le sol sèche sur les 5 premiers cm avant d'arroser. 

S'il est en pleine terre, vous n'avez normalement pas besoin d'arroser sauf cas de sécheresse exceptionnelle. Pour la phase hivernale, vous devez réduire les arrosages. 

Enfin, utilisez de l'eau non calcaire de préférence, et surtout à température ambiante. 

L'eau trop froide peut perturber ses racines. Pas d'arrosage sur le feuillage, toujours à la base.

Le Beaucarnea recurvata n'a pas besoin de beaucoup d'engrais. Une fertilisation modérée est suffisante. 

Généralement, vous pouvez lui apporter de l'engrais spécial pour plantes grasses, ou alors de l'engrais universel organique en granulés. 

Un seul apport au printemps suffit la plupart du temps.

Le taux de germination des graines de Beaucarnea recurvata varie de 50 à 70%. Vous constaterez que le temps de germination oscille entre 2 à 3 semaines à des températures idéales de 21 à 26°C. 

Les graines peuvent aussi germer en dessous ou au-dessus de cette température, mais les résultats sont moins intéressants. On sème donc le Pied d'éléphant au milieu du printemps, d'avril à juin. 

On peut aussi le semer en septembre ou en octobre dans les régions à hivers doux. Les graines sont assez grosses pour être facilement manipulables à la main. 

Choisissez un terreau spécial Cactées & plantes grasses. 

Utilisez plutôt des godets que des plaques alvéolées. Exposition plein soleil. Maintenez le sol toujours humide sans pour autant le détremper. Attention, les jeunes pousses sont particulièrement fragiles. 

C'est une monocotylédone, le germe ressemble à un petit brin d'herbe qui peut vite s'abîmer si vous arrosez trop fort. Utilisez un spray ou un pommeau en pluie très fine. 

Faites vos semis sous abri, surtout du gel. Le moindre gel tuera vos plantules.

Si vous pouvez planter en pleine terre, attendez que vos plants atteignent 10 à 15 cm. 

L'excès d'eau reste la pire menace pour un Beaucarnea recurvata. 

La Pourriture des racines ou encore l'Oïdium surviennent rapidement dans ce cas. Sinon, niveau ravageur, les Limaces, lorsqu'il est jeune, les Thrips, Aleurodes, Cochenilles, Pucerons et Acariens peuvent aussi poser des problèmes. 

Mais globalement, il est plutôt épargné par les ravageurs.