Figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica)

Cactus à raquettes vivace, qui forme un petit arbre de 4 à 8 m dans les pays chauds. En France, cultivez-le en grand pot sorti l’été et rentré hors gel l’hiver, ou en serre lumineuse ; il reste bien plus petit en pot.

Plein soleil, à l’abri du vent froid, idéalement devant un mur exposé au sud ou à l’ouest de mai à septembre. L’hiver, rentrez-le hors gel, au sec et en pleine lumière. Au printemps, réhabituez-le au soleil sur une semaine pour éviter les brûlures.

Terreau pour cactus sans tourbe, ou terreau de jardin mélangé à un tiers de sable grossier, pH 6 à 7,5. Choisissez un pot lourd et bien percé : l’eau ne doit jamais stagner, sinon les racines pourrissent.

1. En mars ou avril, faites tremper les graines 24 heures dans l’eau tiède.
2. Remplissez une terrine de terreau pour cactus mêlé d’un tiers de sable, humidifié.
3. Espacez les graines de 2 cm et couvrez-les de quelques millimètres de sable fin.
4. Placez la terrine à 21 °C, en lumière vive sans soleil direct, sous un couvercle aéré chaque jour.
5. Gardez juste humide, jamais détrempé : la levée s’étale sur 1 à 3 mois.

1. Repiquez chaque plantule en godet de 8 cm quand elle se saisit facilement à la pince.
2. Gardez les jeunes plants sous abri lumineux et hors gel au moins leurs deux premiers hivers.
3. Rempotez au printemps dans un pot à peine plus grand, en tenant la plante dans une bande de papier journal pliée.
4. De mai à septembre, sortez le pot au soleil après une semaine d’acclimatation, et rentrez-le avant les premières gelées.

D’avril à septembre, arrosez à fond dès que le substrat est sec sur toute sa hauteur, sans laisser d’eau dans la soucoupe. D’octobre à mars, ne l’arrosez plus : au repos, un substrat humide le fait pourrir.

• Engrais : un engrais liquide pour cactus, trois ou quatre fois entre avril et août ; rien l’hiver.
• Rempotage : tous les 2 ou 3 ans au printemps, dans un pot plus large et lourd, avec des gants épais.
• Bouture : une raquette détachée en été, séchée quelques jours au soleil puis posée sur du sable, s’enracine en quelques semaines.

Les fleurs jaunes ou orange s’ouvrent de juin à septembre sur les plantes adultes, plusieurs années après le semis ; un seul plant suffit pour avoir des fruits. Les figues rouges, orange ou pourpres mûrissent d’août à octobre : cueillez-les avec des gants épais et une pince. Les jeunes raquettes se cuisent comme des haricots verts.

• Cochenilles : amas cotonneux ou petites carapaces sur les raquettes, à retirer au coton-tige imbibé d’alcool.
• Pourriture : une base molle signale un excès d’eau ou un froid humide ; coupez dans le sain et laissez sécher.
• Brûlures : taches jaunes ou blanches après une sortie trop brusque au soleil ; acclimatez-le sur une semaine.