Le cycas blanc (Cycas siamensis) ne supporte pas le gel. Il vit dehors de mai à septembre. L’hiver, il reste en pot à la lumière, hors gel et de préférence au-dessus de 5 °C. Le cycas du Japon (Cycas revoluta), le plus courant en jardinerie, encaisse mieux un coup de froid. Son feuillage souffre pourtant dès les premières gelées.
Avant de choisir entre dehors et à l’abri, il faut donc savoir quel cycas vous cultivez. Ensuite, tout se joue sur la lumière et sur un arrosage réduit au minimum.
Cycas blanc ou cycas du Japon : deux résistances au froid
Le nom « cycas » désigne tout un genre, et ses espèces ne craignent pas le froid de la même façon. Le cycas blanc pousse à l’état sauvage en Indochine : Cambodge, Laos, Myanmar, Thaïlande et Viêt Nam. Il figure parmi les espèces vulnérables de la liste rouge de l’UICN, d’après la fiche Wikipédia de Cycas siamensis.
| Critère | Cycas blanc (Cycas siamensis) | Cycas du Japon (Cycas revoluta) |
|---|---|---|
| Froid supporté | Aucun gel : hors gel tout l’hiver | Brèves périodes de froid ; ne survit pas sous −9 °C environ |
| Feuillage au froid | Peut tomber entièrement pendant le repos | Abîmé dès qu’il gèle |
| Hiver en pot | Serre, véranda ou pièce lumineuse hors gel | À rentrer quand le froid s’installe |
| Toxicité | Toxique si avalé, surtout les graines | Toxique si avalé, surtout les graines |
Malgré leur allure, ces plantes ne sont pas des palmiers. Ce sont des cycadales, de la famille des Cycadaceae, que l’on retrouve dans notre liste des familles de plantes. Elles ne fleurissent jamais : après de longues années, elles forment des cônes, mâles ou femelles sur des pieds séparés.
Si l’étiquette s’est perdue, traitez votre cycas comme le plus frileux des deux. Un cycas rentré trop tôt ne risque rien. En revanche, le gel ne pardonne pas au cycas blanc.
Hiverner le cycas blanc à l’abri du gel
Le cycas blanc passe la belle saison dehors, au soleil ou sous une ombre légère, de mai à septembre. Rentrez-le à la fin de septembre, avant les premières gelées, car il n’en supporte aucune.
Il lui faut du hors-gel et de la lumière : une serre, une véranda ou une pièce claire près d’une fenêtre. Pour les cycas cultivés en intérieur, le Jardin botanique de Montréal conseille de ne jamais descendre sous 5 °C. Une période plus fraîche, autour de 12 à 15 °C, leur convient bien. Évitez seulement les courants d’air froid.
Une véranda non chauffée fait l’affaire si elle reste hors gel la nuit. Posez un thermomètre à minima près du pot : dès la première vague de froid, vous saurez si l’endroit tient. Le cycas blanc y rejoint les autres plantes de serre et de véranda, à la place la plus lumineuse.
Arroser très peu pendant le repos
À l’abri et au frais, le cycas blanc pousse peu ou plus du tout. Arrosez alors très peu, juste assez pour que la motte ne sèche pas complètement, et videz toujours la soucoupe. Pour les cycas d’intérieur, le Jardin botanique de Montréal va plus loin. Sous 15 °C, il conseille de garder la terre presque sèche.
L’excès d’eau fait pourrir les racines et la base du tronc. Le risque monte en hiver, car la plante boit peu et le terreau sèche lentement. Un mélange très drainant limite les dégâts : moitié terreau, moitié pouzzolane, perlite ou sable grossier. Si des feuilles jaunissent malgré tout, notre article sur les causes du jaunissement des feuilles aide à trouver la piste.
Aucun engrais pendant le repos. Surveillez plutôt le feuillage, car les cochenilles aiment la vie sous abri : retirez-les avec un coton imbibé d’alcool. En air sec, une douche du feuillage freine les acariens.
Un cycas sans feuilles en hiver est-il mort ?
Pas forcément. Le cycas blanc peut perdre toutes ses feuilles pendant son repos, puis repartir au printemps avec une nouvelle couronne. L’erreur fréquente consiste à jeter une plante nue qui dormait, ou à l’arroser davantage pour la « réveiller ».
Tâtez la base du tronc : ferme, elle est plutôt bon signe. Molle, elle trahit une pourriture, souvent due à un excès d’eau. Tant que la plante reste nue, arrosez à peine. Reprenez un arrosage normal quand les nouvelles feuilles sont sorties, dès que le mélange est sec sur 2 à 3 cm.
Coupez seulement les feuilles entièrement sèches, au ras du tronc, et portez des gants. Toute la plante est toxique si elle est avalée, surtout les graines : gardez le pot hors de portée des enfants et des animaux.
Laisser un cycas du Japon dehors en hiver
Le cycas du Japon tolère de brèves périodes de froid, mais le gel abîme son feuillage, selon la fiche de NC State sur Cycas revoluta. La même source précise qu’il ne survit pas sous −9 °C environ. Ce chiffre vaut pour lui seul. Le cycas blanc, lui, ne tolère aucune gelée.
La durée du froid compte autant que le minimum atteint. Le guide de l’université d’État du Mississippi le rappelle : un froid court abîme moins qu’un froid qui dure. Les plantes en pot y sont plus exposées, et le guide conseille de les rentrer dès que le temps l’exige.
Un cycas du Japon en pot se rentre lui aussi dans un local lumineux et hors gel. En pleine terre, réservez-le aux jardins où l’hiver reste doux, et attendez-vous à un feuillage marqué après une gelée.
Ressortir le cycas au printemps
Sortez le cycas blanc en mai, quand les nuits ne risquent plus de geler. Après des mois derrière une vitre, ses feuilles supportent mal le plein soleil d’un coup. Placez-le d’abord quelques jours à l’ombre légère, puis au soleil franc.
Dehors, arrosez dès que le mélange est sec sur 2 à 3 cm, puis videz la soucoupe. L’engrais reprend dès avril, encore à l’abri. Donnez un engrais pour plantes vertes à demi-dose, une fois par mois sur motte humide, jusqu’en septembre. Tout l’été, un balcon ou une terrasse ensoleillés lui conviennent, comme aux autres plantes pour balcon et terrasse.
C’est aussi le bon moment pour rempoter si des racines sortent par le fond. Choisissez un pot plus profond que large, car sa racine pivotante a besoin de profondeur. Gardez le même mélange très drainant.
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