Pitaya — Fruit du dragon (Selenicereus undatus)

Cactus grimpant vivace des tropiques secs, cultivé en France en grand pot sur tuteur, sorti l’été et rentré à l’abri du gel l’hiver. En pleine terre, seulement là où il ne gèle jamais, contre un mur ou une pergola.

Plein soleil pour bien fleurir, après une acclimatation progressive ; les jeunes semis préfèrent une lumière vive sans soleil direct. L’hiver, gardez-le en pleine lumière, au-dessus de 5 °C.

Mélange riche et très drainant : moitié terreau ou compost bien décomposé, moitié sable grossier ou pouzzolane, dans un pot percé. L’eau ne doit jamais stagner au pied.

1. Remplissez une terrine de terreau de semis mêlé d’un tiers de sable fin, puis humidifiez-le.
2. Répartissez les graines en surface et pressez-les légèrement, sans les couvrir.
3. Couvrez d’un couvercle transparent et placez vers 24 °C, en lumière vive sans soleil direct.
4. Vaporisez pour garder la surface juste humide ; la levée prend 1 à 2 semaines.
5. Aérez chaque jour dès la levée, puis repiquez en godet les plantules de 3 à 5 cm.

1. Repiquez chaque plantule dans un godet de 8 cm de mélange drainant, sans enterrer la tige.
2. Rempotez chaque printemps dans un pot un peu plus grand, jusqu’à un bac de 40 L.
3. Plantez un tuteur solide de 1,5 m : les tiges s’y fixent par leurs racines aériennes.
4. Sortez-le fin mai en l’habituant au soleil sur une semaine, et rentrez-le avant les premiers froids.

De mai à septembre, arrosez à fond quand le substrat est sec sur 3 cm, un peu plus souvent pendant la floraison et la formation des fruits. D’octobre à avril, arrosez à peine, une fois par mois au plus.

• Engrais : un engrais pour tomates, riche en potasse, toutes les 2 semaines de mai à août.
• Tuteur : guidez les tiges jusqu’au sommet du tuteur, puis laissez-les retomber : les fleurs naissent surtout sur les tiges pendantes.
• Taille : avec des gants, coupez après la récolte les tiges abîmées ou trop serrées ; un tronçon de 30 cm se bouture.

Les fleurs s’ouvrent une seule nuit, de mai à août, sur des plants de 5 à 7 ans issus de semis. Pour assurer la récolte, déposez au pinceau le pollen sur le pistil la nuit même. Le fruit se cueille 30 à 50 jours plus tard, quand sa peau a viré au rose vif.

• Pourriture : une tige molle et brune signale un substrat détrempé ou un froid humide ; coupez dans le sain et laissez sécher la plaie.
• Cochenilles : petits amas blancs dans les creux des tiges, surtout sous abri l’hiver ; retirez-les au coton-tige imbibé d’alcool.
• Coups de soleil : taches jaunes puis blanches après une sortie trop brutale ; habituez-le au soleil sur une à deux semaines.