Eucalyptus : quelles espèces semer et comment les faire germer

Les graines d’eucalyptus se sèment de mars à mai, sans trempage ni passage au froid. Posez-les en surface ou sous quelques millimètres de sable fin. La chaleur, en revanche, varie d’une espèce à l’autre. Le gommier bleu et l’eucalyptus citronné lèvent à 15 °C, alors que l’eucalyptus arc-en-ciel réclame 30 à 35 °C. Selon l’espèce, la levée prend de 1 à 4 semaines.

Le choix de l’espèce compte donc autant que le geste. Un eucalyptus qui lève sans peine peut en effet mourir au premier hiver si votre région gèle trop fort pour lui.

Choisir l’espèce selon les hivers de votre région

Les cinq eucalyptus présentés ici se sèment presque de la même façon, mais ils ne finissent pas au même endroit. Le gommier bleu (Eucalyptus globulus) supporte environ −5 °C une fois installé et se plante en pleine terre dans les régions douces. Dans son aire naturelle, la Tasmanie et le sud-est de l’Australie, il dépasse 30 m.

À l’opposé, l’eucalyptus arc-en-ciel ne tolère aucun gel. Il ne vit qu’en serre chauffée ou en véranda très lumineuse. Entre les deux, l’eucalyptus géant tient de courtes gelées vers −3 °C, si bien qu’en France on l’élève surtout en grand pot rentré hors gel. Comme beaucoup d’arbres australiens rares à cultiver en Europe, tous poussent vite et demandent du soleil.

Le gommier argenté (Eucalyptus cordata) se distingue par son feuillage. Cet arbre de 3 à 25 m selon le sol et le climat garde longtemps ses feuilles rondes et argentées. Un recépage au printemps le maintient en buisson. Il craint les vents froids et desséchants, donc plantez-le en plein soleil dans un coin bien abrité.

Les gestes du semis, pour les cinq espèces

Aucune de ces graines ne demande de trempage, de scarification ni de séjour au réfrigérateur. Elles sont en revanche minuscules. L’erreur à éviter consiste donc à les enterrer comme des pois. Une étude de l’université de Nouvelle-Angleterre, en Australie, l’a montré en 2017 sur six espèces semées en serre. Toutes levaient le mieux entre 0 et 6 mm de profondeur.

1. De mars à mai, garnissez une terrine d’un terreau de semis fin que vous humidifiez d’avance ; prenez plutôt des godets profonds pour le gommier bleu et le gommier argenté.
2. Mêlez les graines à une pincée de sable sec pour les éparpiller sans paquets, puis posez-les sur le terreau sans tasser.
3. Couvrez-les d’un voile de sable fin de quelques millimètres, sauf celles de l’eucalyptus arc-en-ciel, qui restent nues car elles germent à la lumière.
4. Coiffez d’un couvercle transparent et placez la terrine à la température de l’espèce, de 15 à 35 °C, en pleine lumière mais à l’écart du soleil brûlant.
5. Brumisez dès que la surface s’éclaircit : le terreau doit rester humide, jamais détrempé.
6. Dès les premières levées, soulevez le couvercle chaque jour pour renouveler l’air.

Gommier bleu, eucalyptus citronné et eucalyptus géant : un semis tiède

Ces trois espèces germent sans tapis chauffant. Le gommier bleu lève entre 15 et 18 °C, en 2 à 4 semaines. Déposez 2 ou 3 graines par godet profond et couvrez-les de 2 à 3 mm de sable. Gardez ensuite un seul plant par godet : vous n’aurez pas de racines à démêler au rempotage.

L’eucalyptus citronné se contente lui aussi de 15 °C. Il lève en 1 à 2 semaines sous une pellicule de sable. Vous le croiserez parfois sous son ancien nom, Eucalyptus citriodora. Les botanistes l’ont en effet rangé dans le genre Corymbia en 1995, comme le note l’index international des noms de plantes.

Quant à l’eucalyptus géant, il préfère 18 °C et sort aussi vite, en 1 à 2 semaines. C’est après la levée qu’il étonne. Dans de bonnes conditions, les jeunes arbres gagnent souvent 2 m par an, alors prévoyez dès le départ la place d’un grand pot.

Eucalyptus arc-en-ciel : 30 à 35 °C et pleine lumière

L’eucalyptus arc-en-ciel (Eucalyptus deglupta) est le seul eucalyptus des forêts tropicales humides, et son semis s’en ressent. Ses graines minuscules restent en surface, sans aucune couverture. Elles ont en effet besoin de lumière pour germer. Il leur faut donc un tapis chauffant réglé entre 30 et 35 °C, une lumière vive et un couvercle transparent qui garde l’air humide.

La levée prend alors 4 à 20 jours. Une fois les plantules sorties, aérez chaque jour, car la chaleur humide qui les a fait germer pousse aussi à la fonte des semis. Ne guettez pas les couleurs trop tôt. La tige d’un jeune plant reste verte ou brune. Le tronc ne se strie de vert, jaune, pourpre et brun qu’après plusieurs années, quand il grossit et perd son écorce par plaques.

Repiquer dès la deuxième paire de feuilles

Pour les cinq espèces, le repiquage se fait tôt, dès la deuxième paire de feuilles. Plus tard, la reprise devient difficile. Un eucalyptus resté à l’étroit reprend mal. Saisissez la plantule par une feuille, jamais par la tige, et gardez autour des racines le terreau qui y adhère.

Ensuite, le terreau doit rester frais sans être inondé. Un substrat détrempé dans un air confiné provoque la fonte des semis, qui couche les plantules au ras du sol. Si rien ne lève, cherchez la cause dans notre article sur les graines qui ne germent pas.

Le gommier bleu et le gommier argenté vont en godet profond, sans défaire leurs racines. L’eucalyptus géant se rempote dès que ses racines tournent au fond du pot. En climat sans gel, il rejoint la pleine terre au printemps vers 25 à 30 cm de haut. L’eucalyptus citronné, lui, change de pot chaque printemps.

Récolter ses graines et bouturer un eucalyptus

Un eucalyptus adulte produit ses propres graines, enfermées dans de petites capsules ligneuses. Cueillez-les quand elles sont passées du vert au brun. Le jardin botanique national d’Australie conseille alors de les mettre dans un sac en papier, dans un endroit chaud : en mûrissant, les capsules lâchent leurs graines au fond du sac.

Vous obtenez un mélange de graines et de fins débris. Soufflez doucement pour chasser les débris, puis rangez les graines dans une boîte hermétique, au sec, au frais et dans le noir. Ce même jardin déconseille le sac plastique pour la récolte et le séchage ; préférez une vieille enveloppe ou une taie en coton.

La bouture, en revanche, réussit mal. Chez l’eucalyptus, l’aptitude à former des racines se perd quand l’arbre passe du stade jeune au stade adulte. Une étude sur l’eucalyptus géant, publiée en 2014, rappelle que les hormones de bouturage aident les rameaux jeunes mais restent souvent sans effet sur ceux d’un arbre adulte. Un rameau coupé sur un eucalyptus installé a donc peu de chances de s’enraciner, en terre comme dans un verre d’eau. Le semis reste la voie simple, car ces graines lèvent sans aucun traitement.

Premier hiver et précautions avec les feuilles

Le premier hiver décide souvent de la suite, même pour les espèces rustiques. Après un printemps sous abri, le gommier bleu se plante en place en juin. Il passe sa première année sous un voile d’hivernage. Installé, il supporte environ −5 °C, mais les fortes gelées peuvent le tuer, surtout dans les cuvettes où le froid stagne.

L’eucalyptus citronné tient jusqu’à −5 °C en pleine terre là où il gèle peu. Ailleurs, son bac passe l’hiver dans une pièce claire et hors gel. L’eucalyptus géant souffre dès −3 °C, et plus encore après un refroidissement brutal. Quant à l’eucalyptus arc-en-ciel, il rentre en serre chauffée dès les premières nuits fraîches.

Portez des gants pour repiquer et tailler le gommier bleu, le gommier argenté, l’eucalyptus géant et l’eucalyptus arc-en-ciel. Leurs feuilles renferment une huile toxique si elle est avalée, et elles peuvent irriter la peau. Gardez donc les jeunes plants hors de portée des enfants et des animaux. Les feuilles de l’arc-en-ciel contiennent peu d’huile (0,2 %), mais la règle reste la même.

Au printemps suivant, passez chaque jeune eucalyptus au pot supérieur ou plantez-le en place, sans casser la motte. C’est jeune qu’il s’enracine le mieux.