Eucalyptus arc-en-ciel : semis et culture en serre ou en pot

Semez l’eucalyptus arc-en-ciel de mars à mai, en surface, sur un tapis chauffant réglé entre 30 et 35 °C : les graines lèvent en 4 à 20 jours. Le jeune arbre vit ensuite au chaud toute l’année, en serre chauffée, en véranda ou dans un grand pot rentré l’hiver. Il ne supporte pas le gel. Son tronc coloré n’apparaît qu’après plusieurs années.

Un eucalyptus de forêt tropicale humide

Eucalyptus deglupta pousse à l’état sauvage de Mindanao, aux Philippines, et de Sulawesi jusqu’à la Nouvelle-Bretagne, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. C’est l’un des rares eucalyptus absents d’Australie, d’après la fiche PROTA de l’espèce. Il s’installe en plein soleil, sur les terrains remis à nu par un glissement de terrain, une éruption ou une crue.

Là-bas, il pleut plus de 150 mm par mois, sans saison sèche. La température moyenne de l’année reste entre 20 et 32 °C. L’arbre y atteint 60 m, parfois 75 m, selon la base Agroforestree de l’ICRAF. En France, il ne vit donc qu’à l’abri : serre chauffée, véranda haute ou grand pot sorti l’été.

Ses cousins venus d’Australie, eux, font l’objet d’un autre article : arbres australiens rares à cultiver en Europe.

Semer les graines au chaud

Un sachet de graines d’eucalyptus arc-en-ciel contient environ 10 graines. Elles sont minuscules : l’ICRAF en compte 2 millions au kilo, et 1 g de graines sèches donne 1 000 à 2 000 plantules. Elles ont besoin de lumière pour germer. Ne les enterrez jamais. Aucun trempage n’est utile.

1. Humidifiez un terreau de semis fin et remplissez-en une terrine.
2. Posez les graines à la surface, sans les recouvrir, et appuyez à peine pour qu’elles touchent le terreau.
3. Fermez la terrine d’un couvercle transparent et posez-la sur un tapis chauffant réglé entre 30 et 35 °C, sous une lumière vive.
4. Vaporisez dès que la surface pâlit : elle doit rester humide jusqu’à la levée, qui prend 4 à 20 jours.
5. Après la levée, soulevez le couvercle chaque jour pour renouveler l’air.
6. Quand la deuxième paire de feuilles apparaît, installez chaque plantule dans son propre godet.

Même dans ces conditions, une partie des graines ne lève pas : PROTA donne un taux de germination de 50 à 60 %. Semez donc tout le sachet en une fois. Si rien ne sort après 20 jours, contrôlez d’abord la chaleur du tapis et la lumière, puis consultez nos conseils pour comprendre pourquoi des graines ne germent pas.

Du godet au grand pot

Le substrat doit être fertile et drainant. Mélangez deux tiers de terreau pour un tiers de sable, et visez un pH de 6 à 7,5. L’eau ne doit jamais stagner : l’arbre supporte mal l’inondation prolongée.

Dans les pépinières tropicales, les plants partent en plantation à 3 ou 4 mois, quand ils mesurent 25 à 30 cm. Chez vous, ils restent en pot. Rempotez chaque printemps, entre mars et juin, dans un pot à peine plus grand. Gardez le collet au même niveau qu’avant. Dans une serre assez haute, vous pouvez aussi le planter en pleine terre.

Lumière, eau et chaleur au fil de l’année

L’eucalyptus arc-en-ciel veut le plein soleil ou une lumière très vive, douze mois sur douze. Son substrat doit rester frais en permanence. Arrosez dès que la surface sèche. Videz la soucoupe après chaque arrosage.

D’avril à septembre, ajoutez chaque mois un engrais liquide équilibré à l’eau d’arrosage. En été, sortez le pot au soleil, à l’abri du vent. Habituez-le en une semaine : quelques heures dehors le premier jour, un peu plus les jours suivants. Il partage ces besoins avec nos autres plantes de serre et de véranda.

Peut-il vivre en appartement ou dehors ?

Dehors toute l’année, non. Il ne supporte pas le gel et souffre du froid. Rentrez-le dès les premières nuits fraîches de la fin de l’été.

En appartement, oui, les premières années, près d’une fenêtre plein sud très lumineuse. Mais il grandit vite : sous les tropiques, il gagne 2 à 3 m par an pendant ses 10 premières années. Au bout de quelques saisons, il lui faut une véranda haute ou une serre.

Au printemps, écourtez la tige principale pour freiner sa hauteur. Évitez une taille sévère : il repart mal de la souche. Dans la nature, il peut dépasser 60 m, et les eucalyptus comptent parmi les plus grands arbres du monde.

Quand le tronc devient-il coloré ?

Pas avant plusieurs années. Sur un jeune plant, la tige garde une teinte verte ou brune. Les couleurs viennent quand le tronc s’épaissit et que l’écorce se détache par plaques.

Sous chaque plaque tombée, la nouvelle écorce est verte. Elle prend ensuite des teintes jaunes, brunes et pourpres. Les plaques ne tombent pas toutes en même temps, d’où plusieurs teintes côte à côte sur le même tronc. Sous les tropiques, le tronc s’élargit de 2 à 3 cm par an pendant ses 10 premières années. Ce rythme vaut pour des arbres en pleine terre, dans leur climat d’origine.

Des feuilles toxiques si elles sont avalées

Les feuilles d’eucalyptus renferment une huile aromatique dangereuse si on l’avale, et l’arbre arc-en-ciel n’y échappe pas. Elle peut intoxiquer une personne, mais aussi un chien, un chat ou un cheval. Le contact des feuilles peut irriter la peau.

Cette espèce en contient peu : 0,2 % dans les feuilles analysées citées par PROTA. Ne laissez pourtant ni enfant ni animal les mâchonner. Portez des gants pour tailler ou rempoter.

Ce qui peut rater

La fonte des semis est le premier risque. Elle frappe quand le terreau reste détrempé sous un couvercle jamais ouvert. Aérez chaque jour dès la levée. Si la surface reste trop mouillée, arrosez par le dessous en posant la terrine 10 minutes dans une soucoupe d’eau.

Le froid vient ensuite. Les jeunes plants souffrent des courants d’air froids, même sans gel. En automne, éloignez-les des portes et des fenêtres ouvertes.

Ne comptez pas non plus sur des fleurs. Sous les tropiques, l’arbre fleurit le plus souvent après 2 ans, en petites fleurs blanches ; en pot, la floraison reste improbable. Au printemps prochain, dès mars, passez votre jeune plant au pot supérieur.