Yerba maté — Thé du Paraguay (Ilex paraguariensis)

Arbuste ou petit arbre persistant d’Amérique du Sud subtropicale, qui atteint 8 m dans son pays mais ne supporte pas le gel. En France, cultivez-la en grand pot : dehors de mi-mai jusqu’aux premières gelées, à l’abri hors gel l’hiver. Taillée chaque printemps, elle reste un buisson de 1 à 2 m, facile à cueillir.

Mi-ombre lumineuse ou soleil du matin : jeune, elle craint le soleil brûlant de l’après-midi. Sortez-la après les dernières gelées, à l’abri des vents desséchants. L’hiver, placez-la dans une véranda ou une pièce lumineuse et fraîche, entre 5 et 15 °C.

Substrat acide, riche et drainant : moitié terre de bruyère, moitié terreau, avec une poignée de perlite, pH 5 à 6,5. Elle craint le calcaire, qui jaunit ses feuilles, et l’eau stagnante, qui fait pourrir les racines.

1. Plant reçu : déballez-le, placez-le à la lumière sans soleil direct et arrosez si la motte est sèche.
2. Au printemps, rempotez-le dans un pot de 5 à 10 L, en substrat acide, collet au même niveau.
3. Tous les 2 ans, passez au pot supérieur, jusqu’à un bac de 40 à 50 L.
4. En pleine terre, seulement dans un jardin où il ne gèle pas, en sol acide et frais, à mi-ombre.

Gardez la motte toujours fraîche : elle ne supporte pas de sécher. Arrosez dès que la surface est sèche, 2 à 3 fois par semaine en été en pot, avec de l’eau de pluie ou peu calcaire, sans laisser d’eau dans la soucoupe. En hiver, espacez les arrosages sans laisser la motte sécher.

• Engrais : un engrais pour plantes de terre de bruyère, toutes les 2 à 3 semaines d’avril à septembre ; rien en hiver.
• Taille : au printemps, pincez les pointes et rabattez les rameaux trop longs pour garder un buisson dense ; les cueillettes font aussi office de taille.
• Hivernage : rentrez-la avant les premières gelées, à la lumière, entre 5 et 15 °C, avec des arrosages réduits.

Petites fleurs blanchâtres au printemps, rares en pot ; seuls les pieds femelles, avec un mâle à proximité, portent de petites baies, qui ne se mangent pas. De mai à septembre, cueillez les jeunes feuilles et pointes, sans prélever plus d’un tiers du feuillage. Faites-les flétrir quelques minutes dans une poêle chaude et sèche, séchez-les à l’ombre, émiettez-les et infusez-les dans une eau chaude non bouillante.

• Chlorose : feuilles jaunes aux nervures vertes, due à une eau calcaire ou à un substrat pas assez acide ; arrosez à l’eau de pluie.
• Pourriture des racines : dans un substrat lourd ou une soucoupe pleine d’eau.
• Cochenilles et araignées rouges : en hivernage au chaud et à l’air sec ; inspectez le revers des feuilles.