GRAINES - Ashwagandha (Withania somnifera)

Originaire d'Inde, l'Ashwagandha, qu'on appelle aussi Ginseng Indien, est une plante herbacée vivace à feuillage caduc ou persistant selon le climat. 

On l'utilise pour des raisons médicinales et cultures. Cultivée depuis plus de 3000 ans en Inde, cette plante aurait des vertus anti-stress, antioxydantes, immunostimulantes et aphrodisiaques. 

L'Ashwagandha peut vivre entre 10 et 20 et on peut aussi bien le cultiver en pot qu'en pleine terre (si le climat s'y prête). Floraison en fin d'été. 

Attention, cette plante ne supporte pas le gel. Rusticité 0°C.

L'Ashwagandha a besoin de soleil ainsi que de chaleur pour prospérer. Plantez-le donc dans les zones les plus chaudes et ensoleillées de votre jardin. 

De même pour la culture en pot, plus il a de chaleur et de soleil, mieux, il se sent. Comptez environ 1,2 mètre de hauteur pour 90 cm de large pour un 1 plant adulte. 

Vous pouvez le protéger des vents violents, car il peut avoir les branches qui se brisent. Tolère assez bien la sécheresse, mais préfère les sols frais. 

Plantez-le donc près des endroits où vous pouvez arroser facilement. Enfin, il appartient à la famille des Solanacées (Aubergine, Tomate, Poivron). 

Vous devez donc éviter de le planter à côté de ces plantes, car il peut avoir les mêmes maladies et ravageurs.

Pour une croissance optimale, votre Ashwagandha aura besoin d'un mélange bien aéré et moyennement riche et toujours frais. 

Cette plante apprécie les sols sableux, limoneux ou les terres de type terre végétale. Elle supporte aussi bien les sols argileux à la seule condition que ces derniers ne soient pas trop humides. 

Auquel cas, elle peut rapidement pourrir. Mélangez donc de la terre végétale ou du terreau universel avec 20 à 30% de sable. 

Vous pouvez aussi rajouter quelques poignées de fumier ou compost bien vieillis pour enrichir le substrat. 

La perlite ou la vermiculite sont aussi intéressantes pour alléger le sol. Idéalement, le pH devrait être proche du neutre. 

Mais l'Ashwagandha supporte aussi bien les terres légèrement acides ou légèrement alcalines.

Dans la Nature, l'Ashwagandha supporte bien les périodes de sec, mais pas les sécheresses conséquentes. Privilégiez de maintenir le sol frais le plus souvent possible. 

En été, arrosez régulièrement, généralement une à deux fois par semaine si vous cultivez en pleine terre. Parfois plus si votre climat est sec. 

Pour l'hiver, l'eau de pluie suffit dans les régions où il ne gèle pas. Mais si vous cultivez en pot, réduisez drastiquement les arrosages. 

Les excès d'eau avec des températures basses sont préjudiciables. De même, ne laissez pas d'eau stagnante dans la soucoupe et éviter d'arroser à l'eau du robinet directement en hiver. 

Cette dernière est trop froide. Laissez-la donc se réchauffer quelques heures avant. 

Le paillage aide à maintenir le sol frais sans utiliser trop d'eau. 

Enfin, n'arrosez jamais le feuillage au risque de transmettre des maladies. Si votre eau du robinet est calcaire, préférez récupérer l’eau de pluie.

L'Ashwagandha a besoin d'une fertilisation modérée. Pas assez d'engrais le fera pousser moins vite et le rendra plus rachitique. 

Trop d'engrais, et les risques de maladies augmentent. Utilisez un engrais équilibré contenant tous les éléments essentiels (NPK). 

Préférez les granulés organiques à libération lente pour le nourrir de manière constate. Les engrais 10-10-10 sont une bonne source de nourriture. 

Appliquez au printemps avant le début de la croissance active. Puis répétez l'application toutes les 4 à 6 semaines pendant la période de croissance active (hors hiver donc).

Le taux de germination des graines de Whitania sonifera dépasse souvent les 70%. L'Ashwagandha germe au bout de 2 à 4 semaines à des températures idéalement constantes entre 20 et 30°C. 

Ne perdez donc pas patience. On le sème donc d'avril (sous abri) ou de mai à juillet pour de meilleurs résultats. Attention aux gels printanière. 

Choisissez un terreau spécial semis dans lequel vous pouvez rajouter 20 à 30% de sable pour le drainage. 

Les semis de Whitania somnifera doivent être arrosés régulièrement, mais sans excès. Utilisez une fine pluie pour éviter d'arracher les graines. 

Placez vos plants en plein soleil, et utilisez une miniserre pour maximiser la chaleur et le protéger des vents ainsi que des prédateurs. 

Faites attention aux limaces. 

Semez en godets plutôt qu’en plaque. Semis en pleine terre seulement dans les régions à climat subtropical ou méditerranéen strict (sans gel).

Si vous pouvez planter en pleine terre, attendez que les jeunes plantules aient atteint 15 à 20 cm. Idéalement, plantez au moment où les nuits dépassent les 10°C en moyenne. 

Choisissez un emplacement ensoleillé avec un sol bien drainé. Pensez à aérer le sol sur 1,5 m autour de la plante si votre sol est compact à cet endroit. 

Ne tirez pas sur la plantule au risque de l'arracher. Retournez votre godet et pousser par-derrière. Laissez au moins 50 cm entre chaque plant. 

Creusez un trou plus grand que la motte et rajoutez du terreau. Tassez et arrosez copieusement au moment de la plantation. 

Gardez ensuite le sol simplement toujours frais par des arrosages réguliers, voire un paillage. Si vous cultivez en pot, choisissez un pot percé pour que l'eau circule et ne stagne pas. 

Enfin, pour la phase d'hivernage, choisissez une pièce chauffée idéalement autour des 10°C. Mais une pièce simplement hors gel fera l'affaire. 

Placez votre Ashwagandha près d'une source de lumière directe avec le soleil.

On récolte l'Ashwagandha après 1 à 2 ans de culture. Vous pouvez récolter les feuilles lorsqu'elles ont atteint la taille de 10 à 15 cm. 

Préférez les récolter avant la floraison. Vous pouvez ensuite les faire sécher pour les conserver. Ne prélevez pas plus de 1/3 de la plante au risque de l’affaiblir. 

Récoltez les racines lorsque la plante atteint 3 ans. Ce sont les racines qui ont le plus d'applications médicinales. La meilleure période de récolte se situe en automne. Les racines sont alors pleines de nutriments. Utilisez une fourche bêche pour récolter. 

Optez pour des racines épaisses et charnues. Elles devraient avoir une longueur d'au moins 15 à 20 centimètres pour assurer une récolte significative. 

Ne prélevez pas toutes les racines à la fois au risque de tuer la plante. 

Lavez soigneusement les racines à l'eau, puis épluchez-les. Coupez-les en morceaux et séchez-les à l'air ambiant en les retournant de manière régulière. 

Une fois sèche, stockez-les dans un bocal hermétique à l'abri de la lumière. Stockage de 1 an. Vous pourrez ensuite faire des décoctions. 

Enfin, on ne récolte pas les fruits sauf pour utiliser les graines. Afin de faire des semis.

Le Whitania somnifera n'a pas beaucoup de maladies ni de ravageurs.