NASIONA - Paulownia wielkolistna (Paulownia elongata)

À l’état naturel, il pousse dans des zones tempérées chaudes d’Asie, sur des sols profonds, drainés et riches, souvent en pied de montagne ou en vallées fertiles. 

En pleine terre, il atteint généralement 10 à 20 m de hauteur pour 8 à 12 m de largeur, tandis qu’en pot il reste beaucoup plus modeste, autour de 2 à 4 m de haut selon l’entretien et la taille. 

Il est conseillé de l’abriter des vents violents, car ses grandes feuilles jeunes se déchirent facilement et les jeunes sujets peuvent casser au niveau du tronc. 

Il supporte assez bien la chaleur, mais ne tolère pas la sécheresse prolongée quand il est jeune — un sol frais et paillé est recommandé les premières années. 

Sa floraison parfumée attire abeilles et pollinisateurs, ce qui en fait un atout près du potager, même si ce n’est pas une plante compagne au sens potager classique. 

Il ne présente ni épines ni sève irritante, mais ses feuilles peuvent être un peu riches en nitrates pour les animaux si elles sont consommées en excès. 

Ses racines sont vigoureuses mais non destructrices : elles ne sont pas réputées dangereuses pour les fondations, mais compte tenu de sa taille adulte, mieux vaut respecter une distance d’environ 5 m des murs et structures..

Il aime les sols meubles et riches en matière organique, et développe mieux son système racinaire dans une terre profonde que superficielle. 

Le pire type de sol pour lui serait un sol lourd, compact, gorgé d’eau ou très calcaire, qui favorise l’asphyxie racinaire et affaiblit la croissance. 

Pour améliorer son terrain, on peut incorporer du compost mûr, du terreau de feuilles, du sable grossier ou de la pouzzolane afin d’augmenter la fertilité et le drainage. 

Son pH idéal se situe autour de 6 à 7, donc légèrement acide à neutre. 

Le sol doit être bien drainé, mais rester frais sans être saturé, ce qui exclut les sols totalement sableux et secs comme les sols argileux collants mal drainés. 

En résumé, il préfère une terre humifère, légère, profonde, bien drainée et non compactée, enrichie régulièrement en matière organique pour soutenir sa croissance rapide.

Une fois bien installé, il devient plus tolérant, mais la sécheresse prolongée freine sa croissance et peut faire jaunir ses feuilles géantes. 

En hiver, on n’arrose pas en pleine terre, sauf climat très sec et doux ; en pot, on garde le substrat à peine humide, avec un arrosage léger toutes les 3 à 4 semaines maximum. 

Il ne craint pas l’eau froide, mais redoute l’excès d’eau stagnante, surtout en période froide qui augmente le risque de pourriture racinaire.

Il n’a pas besoin d’engrais “forts”, mais plutôt d’une fertilisation organique continue et équilibrée. 

Un engrais organique universel granulé est préférable à un engrais liquide, car il nourrit progressivement. 

On fertilise au printemps puis début été, soit 2 fois par an, en évitant l’automne pour ne pas stimuler une pousse sensible au gel. 

Le mieux reste d’enrichir le sol avec du compost mûr ou du fumier bien décomposé, ce qui soutient son besoin en humus et structure le sol. 

Pour une croissance optimale – feuilles géantes, grand développement ou production de bois – un engrais équilibré et légèrement riche en azote au printemps (type 6-4-4 ou 8-5-5) est idéal, suivi d’un apport un peu plus riche en potassium en été pour renforcer la structure et la résistance.

La levée est rapide, en moyenne 10 à 25 jours, avec des conditions adaptées.

La germination se fait idéalement entre 20 et 25 °C, en chaleur douce et constante. 

On sème de préférence du printemps au début d’été, soit de mars à juin, pour bénéficier de chaleur et de lumière croissante. 

Les semis doivent être brumisés finement pour rester humides sans être détrempés, car ils sont fragiles au début et sensibles à la fonte des semis. 

Les limaces peuvent consommer les jeunes pousses, mais le principal risque est plutôt l'excès d’eau et un substrat mal aéré. 

On installe les jeunes plants en lumière claire, à l’abri du soleil direct au départ, puis on augmente progressivement l'exposition. 

Les graines sont très fines et ne doivent pas être enterrées : on les dépose en surface sur un terreau fin et léger, puis on tasse légèrement ou on recouvre d’une très fine couche de vermiculite. 

Une bonne aération, lumière filtrée et humidité régulière assurent une germination rapide et homogène.

Les plants issus de semis peuvent être installés en pleine terre lorsqu’ils sont bien formés, mesurant 30–50 cm minimum, souvent au bout d’un an, parfois la deuxième année si la croissance a été lente. 

On plante dans un sol profond, fertile, bien drainé, en ajoutant du compost et en arrosant copieusement à la mise en place. 

Après plantation, maintenir un sol légèrement humide mais non détrempé les 2–3 premiers mois, puis arroser régulièrement le premier été. 

Un paillage est recommandé pour préserver la fraîcheur du sol et stimuler la croissance. 

Un tuteur peut être utile la première année, car le jeune Paulownia a un tronc souple qui peut plier sous le vent ou le poids de ses grandes feuilles.

On coupe généralement l’arbre entre 5 et 8 ans, ce qui est extrêmement précoce pour un arbre de production, bien qu’une qualité optimale soit obtenue autour de 10 ans. 

La coupe s’effectue en automne ou en hiver, lorsque la sève est descendue, afin d’obtenir un bois plus sec et plus facile à travailler. 

Une particularité intéressante du Paulownia est sa capacité à repartir de la souche après coupe, ce qui permet une exploitation en taillis, avec un nouveau cycle de bois tous les 5 à 7 ans. 

Les feuilles et les fleurs peuvent être utilisées de manière marginale (infusions traditionnelles, fourrage expérimental, compost riche en azote), mais l’intérêt principal demeure la production rapide d’un bois précieux, utilisé en menuiserie, en lutherie, en ameublement et en construction légère.

Le Paulownia elongata est assez résistant, mais peut être touché par quelques maladies fongiques en sol trop humide et, plus rarement, par des maladies foliaires. 

Côté ravageurs, il peut subir l'attaque de pucerons, cochenilles, chenilles, mineuses, ainsi que de limaces et rongeurs sur jeunes plants. 

Globalement, un sol bien drainé et de bonnes conditions de culture suffisent à le maintenir sain.

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• Eucalyptus Arc-en-ciel (Eucalyptus deglupta)

• Séquoia à feuilles d'If (Sequoia sempervirens)

• Baobab africain (Adansonia digitata)

• Arbre de Judée (Cercis siliquastrum)

• Flamboyant Bleu (Jacaranda mimosifolia)

• Flamme Australienne (Brachychiton acerifolius)

• Arbre de Feu du Chili (Embothrium coccineum)

• Paulownia (Paulownia tomentosa)

• Métaséquoia de Chine (Metasequoia glyptostroboides)

• Séquoia Géant (Sequoiadendron giganteum)