CARACTÉRISTIQUES DES BAOBABS
Quelles sont les espèces de Baobab (Adansonia) ?
Avant de parler des différentes espèces qui compose le genre Adansonia, parlons rapidement de leurs caractéristiques uniques pour mieux les reconnaître.
MORPHOLOGIE DU TRONC :
Tronc Massif : Les baobabs ont des troncs massifs et souvent en forme de bouteille. Le diamètre du tronc peut atteindre plusieurs mètres.
Capacité de Stockage d'Eau : Le tronc est spongieux et peut stocker de grandes quantités d'eau, permettant à l'arbre de survivre dans des environnements arides.
FEUILLAGE :
Feuilles Composées : Les feuilles sont généralement composées de plusieurs folioles. Chez certaines espèces, les feuilles sont simples quand elles sont jeunes, devenant composées à maturité.
Caducité : La plupart des espèces de baobab sont caduques, perdant leurs feuilles pendant la saison sèche pour économiser l'eau.
FLORAISON :
Grandes et Voyantes : Les fleurs des baobabs sont grandes, voyantes et souvent pendantes. Elles peuvent être blanches, rouges ou orange selon l'espèce.
Nocturnes : La majorité des espèces produisent des fleurs qui s'ouvrent la nuit et sont pollinisées par des chauves-souris ou des insectes nocturnes.
FRUITS :
Forme et Contenu : Les fruits sont généralement ovoïdes à allongés et ont une coquille dure. Ils contiennent une pulpe sèche et acidulée qui entoure de nombreuses graines.
Nutriments : Les fruits sont riches en vitamine C et d'autres nutriments, et sont utilisés comme source de nourriture par les humains et les animaux.
FUN FACT : Les Baobabs peuvent vivre plusieurs milliers d'années. Et ils sont cousins des Tilleuls, de la Guimauve ou encore des Hibiscus car ils appartiennent à la grande famille des Malvacées.
LISTE DES ESPÈCES DE BAOBAB
BAOBAB AFRICAIN
Dans les différentes espèces de Baobab, c'est la plus commune
Même s'il n'est finalement pas très haut (25 à 30 mètres maximum), il peut produire un tronc colossal pouvant dépasser les 10 mètres de diamètre.
Son tronc a aussi la capacité de régénérer facilement son écorce une fois cette dernière endommagée.
Ses feuilles développent 5 à 7 folioles et tombent pendant la saison sèche pour le protéger du manque d'eau.
Ses belles fleurs blanches s'ouvrent au crépuscule pour nourrir les chauves-souris. Ses fruits comestibles ont une pulpe sèche et acidulée très riche en vitamine C et en Calcium.
Toutes les parties de la plante sont comestibles et on le reconnaît comme une plante médicinale et symbolique.
Mais son plus grand atout sera de servir de pilier à la biodiversité africaine en nourrissant et abritant des dizaines d'espèces de mammifères, d'oiseaux et d'insectes.
BAOBAB DE GRANDIDIER
La plus belle des espèces de Baobab au monde
Adansonia grandidieri de son petit nom scientifique, est en réalité encore plus imposant que le Baobab Africain.
Cette espèce atteint la plupart du temps 30 mètres de hauteur.
Mais contrairement aux Baobabs Africains, son tronc est plutôt cylindrique et droit, avec une écorce un peu plus lisse et grisâtre.
Son diamètre reste moins imposant, car le tronc aura du mal à dépasser les 5 mètres de diamètre. Ce qui en fait un Baobab plus haut, mais moins large.
Ses feuilles développent 6 à 9 folioles et sont aussi caduques pendant la saison sèche afin de réduire les pertes d'eau.
On consomme ses fruits à la pulpe sèche et farineuse, et ses graines riches en protéines une fois torréfiées.
Tout comme le Baobab Africain, le Baobab de Grandidier fait partie des plantes médicinales. Il aurait même des applications contre les troubles digestifs et les infections.
Beaucoup moins répandu, on ne le trouve que dans la province de Toliara à Madagascar et nulle part ailleurs dans le monde.
BAOBAB ZA
Une des espèces de Baobab les plus répandues à Madagascar
Le Baobab Za (Adansonia za) est une autre espèce de baobab endémique de Madagascar. Il est connu pour sa grande taille et son importance écologique et culturelle sur l'île.
Et pour le coup, il est beaucoup plus commun, même si on ne le trouve que sur l'île.
Il pousse en compagnie de nombreuses espèces typiques de la Flore Malgache. Comme notamment, les Euphorbes succulentes, les Alluaudia, les Pachypodium ou encore les Didierea.
Il reste plus petit que les deux autres espèces de Baobabs dont nous avons parlé précédemment. Il ne dépassent en effet que rarement les 20 mètres de hauteur.
Pour le différencier des autres espèces de Baobab, il faut regarder son tronc ainsi que ses fleurs. Son tronc est un peu plus mince et moins massif.
Et ses fleurs développent des nuances de rouge, de jaune et d'orange
BAOBAB FONY
Une des espèces de Baobab les plus répandues à Madagascar
Le Baobab Fony (Adansonia rubrostipa) se distingue par son tronc mince et tordu, ses fleurs colorées, et sa taille relativement petite.
C'est en fait souvent le deuxième plus petit Baobab du genre. Il mesurera souvent moins de 15 mètres de hauteur.
Son apparence unique et ses adaptations spécifiques à l'environnement aride de Madagascar en font une espèce fascinante parmi les baobabs.
Son utilisation par les communautés locales pour l'alimentation et les matériaux de construction, ainsi que son rôle ornemental, ajoutent à sa particularité et à son importance culturelle et écologique.
Mais c'est peut-être grâce à son écorce qu'on le reconnait facilement des autres espèces de Baobab.
Son tronc développe des teintes rouges ou orangées. En plus d'être mince, tordu et souvent avec des formes inhabituelles.
BAOBAB DE MADAGASCAR
Une des espèces de Baobab les plus répandues à Madagascar
Le Baobab de Madagascar porte bien son nom. Car on ne le trouve que là-bas.
Et surtout parce que c'est l'espèce de Baobab la plus commune sur l'île.
Comme ses cousins, ses fruits ainsi que ses feuilles sont comestibles et utilisés par les populations locales.
Il est aussi souvent considéré comme le plus petit du genre car il dépasse rarement 15 mètres de hauteur.
Il développe un tronc moins massif, souvent plutôt conique ou cylindrique, avec une écorce lisse, de couleur grisâtre à brunâtre.
Ses feuilles se divisent aussi entre 5 à 7 folioles une fois adulte et tombent également durant la saison sèche. On l'utilise de la même manière que le Baobab Africain.
Enfin, il a tendance à pousser plutôt au Nord-Ouest de l'île de Madagascar que dans le reste du pays.
BAOBAB DE SUAREZ
Une des espèces de Baobab les plus répandues à Madagascar
Le Baobab de Suarez est une autre espèce de Baobab endémique de Madagascar.
On le reconnaît par son trop relativement élancé et cylindrique, souvent légèrement conique avec des renflements.
Plutôt de taille moyenne, il mesure entre 5 à 20 mètres de hauteur.
Son écorce est lisse, grisâtre à brunâtre et plutôt mince comparée à ses cousins.
Il développe des feuilles composées de 5 à 7 folioles.
Elles aussi caduques pendant la saison sèche.
Par contre, ses fleurs sont grandes et de couleur blanc crème.
On le trouve principalement dans la région de la baie de Diego Suarez d'où il tire son nom.
BAOBAB DE PERRIER
Une des espèces de Baobab les plus répandues à Madagascar
Le Baobab de Perrier (Adansonia perrieri) est une espèce rare et grandement menacée.
On ne trouve que dans le nord de Madagascar.
De faible taille, il ne dépasse généralement pas 15 mètres de hauteur.
Son écorce est lisse, plutôt mince et de couleur grisâtre.
Ses feuilles développent 5 à 7 folioles et tombent aussi à la saison sèche pour le protéger du sec.
Les fruits ovoïdes à cylindriques ont une coque dure et ligneuse, contenant une pulpe sèche et farineuse riche en nutriments, et des graines comestibles après torréfaction.
Ses fleurs sont blanches de couleur un peu crème et attirent les insectes nocturnes ainsi que les chauves-souris.
En dehors de ça, il y a assez peu d'informations disponibles sur cette espèce tant elle est plus rare que les autres espèces de Baobabs.
BAOBAB D'AUSTRALIE
La seule espèce de Baobab à ne pas pousser sur le sol Africian
Le Baobab d'Australie (Adansonia gregorii) est la seule espèce de Baobab à pousser en dehors du continent Africain.
Et c'est pour cette raison qu'il est légèrement différent de ses cousins. Premièrement, son tronc développe une forme caractéristique en bouteille.
Il ressemble un peu aux Arbres Bouteilles Australiens.
Assez petit, il ne dépasse souvent pas 15 mètres de hauteur.
Son écorce est lisse, de couleur grisâtre avec fréquemment des motifs horizontaux. Ses feuilles développeront aussi 5 à 7 folioles et tombent à la saison sèche.
On le trouve dans les régions tropicales et subtropicales du nord-ouest de l'Australie, particulièrement dans les Kimberley en Australie-Occidentale et dans le nord du Territoire du Nord.
Il sera aussi très polyvalent, car on l'utilise à la fois en médecine traditionnelle, en alimentation ou en construction.
D'AUTRES PLANTES QUI RESSEMBLENT AUX BAOBABS
Les Baobabs ne sont pas les seuls à développer de gros troncs en caudex.
C'est lui aussi un cousin des Baobab car il appartient à la même famille (Malvacées).
Ils poussent dans la partie sud-est de l'Australie et non dans le nord est comme son cousin proche le Baobab Australien.
Comme les Baobabs, les Brachychiton produisent aussi un tronc en caudex qui lui sert à garder l'eau.
Mais le diamètre est nettement moins imposant puisqu'il ne dépasse pas 2 mètres la plupart du temps.
On l'apprécie pour sa floraison spectaculaire. C'est un arbre de taille modeste qui peut toutefois atteindre jusqu'à 20 m de hauteur.
Ses branches sont épaisses et s'étendent largement, formant une couronne étalée.
Mais même s'il produit un tronc en caudex, ce dernier n'est pas très haut et son houppier part presque de la base.
Ce qui permet de facilement le différencier des espèces de Baobab.
Il peut atteindre jusqu'à 9 mètres de hauteur dans son habitat naturel.
Mais la plupart du temps, on le cultive en pot pourqu'il ne dépasse pas 1 à 2 mètres de haut.
C'est son tronc renflé à la base qui lui vaut le surnom de Pied d'éléphant.
Une astuce très simple pour le différencier des espèces de Baobabs.
Sans oublier ses longues feuilles fines totalement différentes pouvant faire jusqu'à 1,5 mètre de longueur.
Enfin, ses fleurs sont aussi totalement différentes.
BONUS
Pour les amateurs de plantes qui résiste au sec :