Acanthophoenix : un genre de palmier épineux rare et insolite
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Un genre de palmier épineux, rare, qu'on ne trouve qu'à La Réunion et sur l'Île Maurice.
On ne doit pas confondre ce genre avec les Archontophoenix, dont le Archontophoenix alexandrae.
Le genre Acanthophoenix regroupe des palmiers élancés, originaires de La Réunion et de l’île Maurice. On les reconnaît à leur tronc annelé, leur feuillage penné élégant et leurs gainages colorés, souvent rouges.
Le nom vient du grec akantha, qui signifie épine, et phoenix, qui signifie palme, en référence aux épines présentes sur les jeunes pétioles.
Ces palmiers tropicaux poussent dans les forêts humides de montagne, entre 500 et 1200 m d’altitude. Très menacés dans la nature, ils survivent surtout en culture ou dans des zones protégées.
Acanthophoenix rubra, aussi appelé Palmiste rouge, reste l’espèce la plus cultivée, prisée pour sa silhouette tropicale et raffinée. Peu rustique, il exige chaleur, humidité et lumière filtrée.
Mais au total, on compte 3 espèces de palmiers appartenant au genre Acanthophoenix :
- Acanthophoenix rubra, le plus cultivé et le plus ornemental ;
- Acanthophoenix crinita, parfois considéré comme une forme ou sous-espèce ;
- Acanthophoenix rousselii, dont le statut exact est encore débattu par les botanistes.
Acanthophoenix rubra (Palmier Rouge des Mascareignes)
On l'appelle aussi le Palmier Rouge des Mascareignes, ou tout simplement Palmiste Rouge. C'est un des palmiers endémiques de l'île Maurice.
Et on le cultive aujourd'hui dans le monde entier dans de nombreux jardins tropicaux.
Il développe un port élancé, pouvant atteindre 10 à 15 mètres de hauteur.
Son tronc fin et annelé, sa couronne de palmes pennées et surtout sa gaine foliaire rougeâtre très décorative le rendent particulièrement intéressant en tant que plante ornementale.
Sa particularité est aussi de développer des jeunes pétioles souvent armés de petites épines.
C'est un des éléments de différenciation typiques du genre Acanthophoenix.
Acanthophoenix crinita (Palmiste Noir)
Source photo gauche - Source photo droite
Acanthophoenix crinita est une autre espèce relativement proche d'Acanthophoenix rubra.
Mais il pousse plutôt sur l'île de La Réunion.
On l'appelle aussi Palmiste Noir. Il pousse naturellement dans les forêts humides de montagne, entre 700 et 1300 mètres d’altitude, sur des sols volcaniques riches en matière organique.
Ce palmier présente un tronc fin, annelé, souvent couvert de fibres longues et brunes, d’où son nom crinita, signifiant « chevelu ».
Mais il sera malheureusement bien plus rare à l'état sauvage.
Sa couronne de palmes pennées, très graphique, au feuillage vert foncé, avec parfois des reflets argentés sur le revers, le rend très intéressant en tant que plante ornementale.
Enfin, il sera aussi très rare en culture, et on ne le trouve que dans quelques collections botaniques.
Acanthophoenix rousselii (Palmiste de Roussel)
Acanthophoenix rousselii, c'est le Palmiste de Roussel.
Mais ce taxon reste controversé. On pense à une variante de l'espèce Acanthophoenix rubra.
Car ses caractéristiques sont très proches.
D'autant plus qu'il pousse aussi sur l'île Maurice. Donc selon certaines classifications, cette espèce est parfois inexistante.
Ce palmier présente des caractéristiques très proches de A. rubra : tronc annelé, feuillage penné, gaine foliaire rougeâtre et présence possible d’épines sur les jeunes pétioles.
Les différences rapportées concernent surtout des détails floraux et la taille des fruits, jugés insuffisants par certains pour justifier une espèce distincte.
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